المركبة التي تُشغَّل عن بُعد (ROV) هي وحدة مزودة بكابل وكاميرا، يتم التحكم فيها من السطح. يمكنها تغطية مساحات واسعة بسرعة، والعمل في أعماق تتجاوز حدود الغوص المعتادة، والعمل في ظروف خطيرة للغاية بحيث لا يمكن للغطاس الدخول إليها. لكنها لا تستطيع اللمس أو الاختبار أو التأكيد الفعلي على وجود عيب. يُظهر لك الروبوت المُشغَّل عن بُعد كيف يبدو الهيكل من الخارج، بينما يستطيع الغطاس التجاري أن يخبرك بملمسه، ويطرق لحاماً للتحقق منه، ويأخذ قياساً يدوياً للسماكة، أو يزيل الحطام لكشف عيب مخفي.

نادراً ما يكون فحص البنية التحتية تحت الماء اختياراً منعزلاً بين الطريقتين، بل هو قرار بشأن مستوى اليقين الذي يحتاجه المشروع فعلياً.